La mi-juin 2023 a marqué la première étape vers la mise en service complète d'une installation à échelle commerciale qui capturera les gaz résiduaires riches en carbone issus de la sidérurgie et les convertira biologiquement en éthanol grâce au procédé biologique de LanzaTech. Contrairement à la fermentation traditionnelle, ce procédé fermente des gaz plutôt que des sucres et utilise un biocatalyseur à la place de la levure. L'installation a été inaugurée en décembre 2022, puis mise en service à froid. Le biocatalyseur a désormais été introduit dans l'installation (un processus appelé inoculation) afin de démarrer la croissance et de vérifier la production de nouvelles molécules.

En mai 2023, les premiers gaz provenant du haut fourneau de l'aciérie ont été introduits en toute sécurité dans le biocatalyseur de LanzaTech. Après une inoculation réussie, les premiers échantillons contenant de l'éthanol ont été produits, démontrant que le carbone présent dans les gaz est converti en nouveaux produits chimiques. La production d'éthanol à l'échelle commerciale à partir des bioréacteurs suivra, avec une augmentation prévue de la production dans les prochains mois. Cet éthanol pourra ensuite être utilisé comme composant de base pour fabriquer divers produits, notamment des carburants de transport durables, des matériaux d'emballage, des vêtements et même des parfums cosmétiques, contribuant ainsi à faire progresser les efforts de décarbonisation du secteur chimique mondial. L'éthanol sera commercialisé conjointement par ArcelorMittal et LanzaTech sous la marque Carbalyst®. 

L'usine Steelanol a une capacité annuelle de production de 80 millions de litres d'éthanol avancé, soit environ la moitié de la demande totale actuelle en Belgique. Elle prévoit de réduire les émissions de carbone de l'usine de Gand de 125 000 tonnes par an, contribuant ainsi à la réalisation de l'objectif climatique de l'UE pour 2030, qui consiste à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 55 % d'ici la fin de la décennie. Parmi les partenaires du projet figurent Primetals Technologies et E4tech, avec le soutien de la CINEA, l'Agence exécutive européenne pour le climat, les infrastructures et l'environnement.   

Les échantillons de produits issus de cette installation marquent une étape importante vers l'utilisation circulaire du carbone et la fin du carbone à usage unique, les gaz n'étant plus considérés comme des déchets, mais comme des matières premières. De plus, le recyclage du carbone signifie que le processus de production d'éthanol Carbalyst® de Steelanol n'entre en aucune façon en concurrence avec les cultures alimentaires, comme c'est le cas pour les méthodes traditionnelles de production d'éthanol. 

Le procédé LanzaTech mis en œuvre sur ce site est totalement flexible : non seulement il peut utiliser les gaz industriels issus des méthodes actuelles de production d'acier, mais il peut également s'adapter à la transition de l'industrie vers les futures technologies de production d'acier utilisant davantage d'hydrogène vert. Cette polyvalence permet à l'application de recyclage du carbone d'évoluer en fonction des résidus, des flux de déchets et de l'hydrogène vert disponibles. Le procédé de LanzaTech est déjà utilisé par trois installations commerciales opérationnelles, et LanzaTech prévoit le lancement de deux installations commerciales supplémentaires en Asie avant la fin de l'année. 

Le financement de l'installation commerciale Steelanol a été obtenu auprès de diverses sources, notamment le gouvernement flamand, le gouvernement fédéral belge et le programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne dans le cadre de la convention de subvention n° 656437. Une partie du financement a également été obtenue grâce à un prêt de la Banque européenne d'investissement.