Klassieke of elektrische route?

Het productieproces bij ArcelorMittal Gent is gebaseerd op de zogenaamde “klassieke” hoogovenroute. Dat wil zeggen dat we in hoogovens ijzererts door een chemische reactie met koolstof omzetten in vloeibaar ruwijzer. In de staalfabriek worden de onzuiverheden verbrand die nog in het ruwijzer aanwezig zijn, door zuivere zuurstof te injecteren. Daarbij komt veel warmte vrij. Dat proces wordt gekoeld door schroot toe te voegen. Zo wordt het ruwijzer omgezet in vloeibaar staal met een maximale energie-efficiëntie.

Bestaat er dan geen andere manier om staal te maken? Toch wel: de zogenaamde “elektrische” route. Die vertrekt van schroot, dat in vlamboogovens wordt omgesmolten tot staal. De elektrische route wordt vooral gebruikt voor de productie van lange staalproducten (betonijzer, profielen, walsdraad). Voor vlakke staalplaat, die bijvoorbeeld wordt gebruikt in auto’s en huishoudapparaten, is de klassieke route nog altijd de meest geschikte. Dat heeft te maken met de vereiste interne zuiverheid en oppervlakkwaliteit van het staal.